2013年，法国人露易丝·阿尔文在户外探险时从悬崖滑落后被秃鹫分食的新闻震惊了世界。

这个被普遍认为只吃腐肉的“清道夫”竟然“塌房”了！

秃鹫真的会攻击活物吗？是中学生物课本“骗”了我们，还是其中有什么误会？

“空中巨无霸”

秃鹫在生物学上分类为鹰科秃鹫属，共有20个品种，主要分布在亚欧大陆和非洲北部地区。

它们体型庞大，成年个体雄性体重可达到6~11公斤，雌性可达7~14公斤，身长约一米，双翅展开后翼展达三米，堪称空中的“巨无霸”。

这种顶级食腐动物的生存之道是在天空中不知疲倦地盘旋搜寻。它们有着出众的嗅觉，在几公里之外就能嗅到腐尸的气味。

一旦发现目标，秃鹫便会拍打翅膀俯冲而下，巨大的身形卷起一阵阵旋风。落地后，利用锋利有力的鸟喙，撕开猎物的腹部，吞食内脏。

它们有时也会利用肛门直接钻入尸体进餐。

秃鹫进食的速度之快令人震惊。据观察，一只秃鹫仅需一分钟就能吞下约一公斤的肉。

在非洲草原上，一头羚羊的尸体只需数十分钟便会被一群秃鹫啃得连骨头渣子都不剩。而较大型的猎物，如水牛，也难逃被秃鹫在数小时内彻底“消化”的命运。

也正是因为秃鹫执着于吃腐肉，所以在自然界，秃鹫实际上是一群清洁工。它们可以及时消除可能引发瘟疫的病源体，在中学的生物试卷上常常以“分解者”的角色登场。

那么它们为何能长期吃着充满细菌病毒的尸体而不受侵害呢？原来这要归功于它们强大的消化系统和免疫系统。

秃鹫胃液的酸度极高，平均pH值约为1，接近强酸。

这种酸度高于人类胃酸百倍的强腐蚀性液体，是秃鹫消灭食物中所有有害细菌的“杀手锏”。即便食物中带有狂犬病毒等顽固病毒，在秃鹫腹中，也将被这种强酸彻底杀灭。

同时秃鹫天生就拥有世界上最顽强的免疫系统。

动物学家发现，它们的神经末梢能有效阻隔致命的神经毒素。而且秃鹫还能产生特殊抗体，对付导致中毒的细菌。

这意味着无论食物携带怎样的病毒和细菌，在入腹后都将为秃鹫的强大免疫系统所化解。

而且秃鹫和肠道内的部分细菌也建立了独特的共生关系。

后者帮助宿主分解腐肉中复杂的蛋白质，提供营养物质，而秃鹫为这些细菌提供生存环境。

这种互利共生关系经过漫长进化，使得秃鹫能够安全摄取高蛋白腐肉，满足其生理需求。

正是凭借如此的消化和免疫能力，秃鹫才能在大自然成为最顶级的食腐动物。

无论遭遇何种疫病肆虐的动物尸体，它们都能大快朵颐。在非洲草原上，即便是被撕咬致死的野兽尸骸，秃鹫也能在最短时间内啃食干净。

以上种种特性，使得秃鹫成为大自然中清除病菌和腐烂物的“清道夫”。

秃鹫攻击人类？

但你也别觉得它们只吃腐肉而对活物没有威胁。

曾有记录显示，在饱受饥饿折磨时，它们也会毫不客气地捕食小型爬行动物和鸟类，对柔弱的活物下手。

而且不仅是小型动物，秃鹫也会袭击体型硕大的家畜，甚至还有人类被秃鹫分食的案例。

2013年，在欧洲比利牛斯山区，一名52岁的法国女环保人士露易丝·阿尔文参加了一次户外探险。

但谁料她在探险途中出了意外。在攀登陡峭山崖时，阿尔文不慎从305米的高度滑落。但她并非是摔落悬崖致死，而是丧命于秃鹫之口。

救援人员匆匆赶到时，发现现场仅剩下阿尔文散落一地的骨骸、衣物和鞋子，旁边到处都是秃鹫的身影。

仅仅45分钟，这名身材健硕的探险家就被饥肠辘辘的秃鹫啃食得只剩残骸。眼见如此惨剧，在场所有人无不为之心惊胆战。

这起“秃鹫食人”事件，震惊了整个欧洲，也彻底颠覆了人们对秃鹫的传统印象。

从此，人们不再将它们单纯视为吃腐肉的“清道夫”，纷纷担心自己是否也会有一天成为它们的“盘中餐”。

而事实上，在欧洲乃至世界各地，这种秃鹫伤人的案例并不罕见。

近年来，随着相关法律法规的颁布和完善，人们被禁止将死去的牲畜直接抛弃田野。加之疯牛病等疫病的爆发，使得秃鹫失去了主要食源。

在极度饥饿的情况下，秃鹫不得不将狩猎目标锁定在活物身上。比如在西欧农业大国西班牙的北部地区，黑美洲秃鹫就屡次被目击啃食了饲养户的小牛犊。

而更令人感到不安的是，在内蒙古等地，竟有秃鹫将体型硕大的骆驼啄杀的案例。这些庞然大物遭到秃鹫的围攻，在十几分钟内就会被活活掏空肠肚，痛苦万分。

看到这幅景象的牧民都对秃鹫食量之大、攻击力之强感到震惊。

甚至有牧民控诉，秃鹫在突袭骆驼时，是在上演大型“掏肛大法”，它们先是用锋利的鸟喙在骆驼臀部啄出一个大洞，再伸入喙部，生拽出骆驼的整条肠子。

这些案例在人类眼中是秃鹫威胁人类生存空间的“铁证”。而事实上，人类活动对秃鹫造成的影响远远比这些“威胁”大得多。

“秃鹫之困”

在自然界，秃鹫作扮演着重要角色。但随着人类活动的增多，这种顶级食腐动物的生存却遭受了前所未有的威胁。

农药等药物的泛滥是人类活动对秃鹫生存的第一大考验。

为了防治家畜疾病和除虫害，大量的药物被滥用，它们最终会进入动物体内和土壤，从而进入自然界的食物链。

当秃鹫啃食这些带有化学残留的动物尸体时，就会中毒身亡。仅在上世纪90年代的印度，就有数万只秃鹫因此死于非命。

同时非法捕猎也造成了秃鹫的大面积死亡。

一些人为获取秃鹫的羽毛、骨头等做药材，会蓄意在动物尸体上下毒，谋杀无辜的秃鹫。这样偷猎分子就能轻松捕获这些“空中霸主”，还能逃脱法律的制裁。

还有一些畜牧业主和农场主对秃鹫心存敌意。

由于秃鹫偶尔会猎杀他们的禽畜，他们便视之为“祸患”，蓄意下毒将其诛杀。一些报复心切的畜牧业主，还故意将有毒的动物尸体置于牧场，当成诱饵毒死秃鹫。

重重打击之下，全球秃鹫种群在近几十年间剧烈减少。

南亚曾一度是秃鹫的主要栖息地。印度和巴基斯坦就分别拥有数以万计的秃鹫群落。但到了近年，由于人类活动的影响，两国的秃鹫数量已极度萎缩，甚至一度面临灭绝的威胁。

自然界不能没有秃鹫

大家都知道动物死亡后，如果尸体长时间得不到处理就会迅速腐烂并滋生细菌和病毒，严重污染周围环境。

一旦雨水冲刷，这些污染物就会蔓延到远处的土地，可能引发瘟疫、鼠疫等流行疾病的爆发。

而秃鹫食腐的习性，恰恰能够及时清除动物尸体，从根源上阻止疫情发生，对维护整个生态平衡至关重要。

而如今秃鹫遭此重创，自然引起了全球性的关注。

新的一轮立法和保护行动应运而生，旨在保护这些生态系统中不可或缺的环节。

笔者认为

长期以来被人类误解和伤害的秃鹫实际上是人类重要的朋友。

我们与其共生于自然之中，彼此相互依存。

只以平等的心态善待大自然万物，地球家园方能永续经营。这应该成为全人类共同的追求和责任。

信息来源：

1.《每日邮报》

2.中华人民共和国濒危物种科学委员会《秃鹫 Aegypius monachus (Linnaeus, 1766)》

来源：焰墨绘史

编辑：彭草返回搜狐，查看更多